Lucescu: «Vamos a pelear por pasar» — and more

El rumano Razvan Lucescu, entrenador del PAOK, mostró ayer su ambición de cara al partido contra el Celta en Balaídos, donde su equipo deberá levantar el 1-2 que logró el conjunto celeste Grecia. «El Celta es un equipo de primer nivel, de mucha calidad. Si quitamos a los equipos más poderosos a nivel económico de España, hablo de Barcelona, Real Madrid y Atlético, el Celta en estos momentos es uno de los equipos más fuertes de su Liga. Pero nosotros no renunciamos a nada. Tenemos que creer, pensar que podemos conseguirlo», dijo el técnico rumano.

Elogió al cuadro dirigido por Claudio Giráldez por su «organización» sobre el terreno de juego, pero él ve a sus jugadores preparados para «luchar» ante un rival que le ha ganado en dos ocasiones. «Tenemos que corregir algunos errores que cometimos en nuestro campo. Ellos tienen mucho potencial arriba, por eso necesitamos jugar muy concentrados», indicó.

Recordó que, días después de visitar Balaídos en octubre, tenían un duelo «muy importante» contra Olympiakos para la pelea por la primera plaza del campeonato griego, por eso cree que el de hoy será «diferente». «El Celta es un rival muy duro y este partido es un desafío que nos ayudará a crecer como equipo. Este partido no nos llega en el mejor momento, no solo por las lesiones que tenemos, sino también porque venimos de dos meses de partidos muy importantes tanto en Liga como en Copa. Y luego en Europa tuvimos que enfrentarnos a rivales de las cuatro principales ligas europeas, creo que eso no le pasó a ningún otro equipo. No es fácil jugar contra Olympiakos, Aris, Betis, Lyon y Celta. La exigencia física y mental es muy grande», expuso.

No obstante, dijo tener «plena confianza» en sus jugadores. «No tengo nada que reprocharle a los chicos porque lo están dando todo. Estamos en la final de Copa, a cinco puntos del líder en la Liga y con un partido menos. Y en Europa vamos a pelear por pasar», comentó.

Por su parte, el centrocampista italiano Alessandro Bianco también cree que el PAOK puede ganar en Vigo. «Espero que pasemos de ronda. Nunca salimos al campo a buscar un empate o pensamos en una derrota. Sólo pensamos en ganar; ese es nuestro único objetivo», dijo.

«Es verdad que tenemos muchas bajas por lesión, pero eso no es una excusa. Creo que podemos ganar al Celta, de verdad lo siento», añadió el exjugador del Monza italiano.

La Virtus Bolonia endosó una dura derrota al Barça por 83-80 en un duelo de urgencias tras una espectacular remontada en los últimos cinco minutos, pasando del 79-68 a un ilusionante 79-80, pero el triple casi sobre la bocina de Laprovittola no entró y la hipotética prórroga se convirtió en la séptima derrota en 10 partidos oficales pese al partidazo de Kevin Punter con 27 puntos y +26

Ambos equipos llegaban tras caer en las semifinales de la Copa, los azulgranas frente al Baskonia (67-70) y los boloñeses, contra la Tortona por 84-78. Tal y como había anunciado Xavi Pascual, se vistieron todos los 'tocados' e incluso fueron titulares Will Clyburn y un enorme Tornike Shengelia ante un rival con las importantes bajas de Daniel Hackett y Alessandro Pajola en su undécima campaña en el equipo.

Kevin Punter empezó anotando de manera compulsiva, primero tres tiros libres y después dos triples seguidos que dispararon a los visitantes (7-11, min. 2:24). Hipermotivado tras ser vitoreado por el Virtus Arena tras sus excelentes dos temporadas y media en el equipo italiano, 'Toko' le tomó el relevo con siete puntos seguidos con ataques bien ejecutados y con paciencia. El otro ex de la Virtus, Will Clyburn, estuvo verdaderamente nefasto.

Si lo estaba haciendo casi todo bien, ¿por qué no ganaban por más puntos los azulgranas? Pues porque la Virtus cuenta con uno de los mejores jugadores de la Euroliga, un Carsen Edwards que ya maravilló las dos últimas temporadas en el Bayern y a por quien el Barça debería haber ido sin contemplaciones el pasado verano. El estadounidense cerró el primer cuarto con 12 puntos (20-28).

El segundo cuarto tuvo dos partes muy diferenciadas. En los primeros cinco minutos, un triple de Miles Norris y una canasta sensacional de Punter más una falta que no fue señalada permitieron al Barça mantener e incluso aumentar su ventaja hasta los nueve puntos (28-37). Sin embargo, el extécinco azulgrana Dusko Ivanovic consiguió que sus jugadores aumentasen la intensidad, coincidiendo con el regreso a pista de Matthew Morgan.

Poco a poco, la Virtus fue sacando de la pista a su rival con rebotes en ataque, forzando pérdidas e imponiendo el físico de sus interiores. Se sucedían los mates de Diouf, las segundas y terceras opciones en ataque con Diarra a los mandos y una canasta de Edwards dio la vuelta al marcador (43-41, min. 18:51). Al descanso se llegó con un 47-43 tras un robo de Vildoza a un Punter que insiste en ir contra el mundo en la última jugada. 27-15 de parcial.

El Barça sufrió en plena 'master class' de Vildoza en la dirección de juego y las canastas de Diouf y de Jallow dispararon a los italianos al 60-48 (min. 23:36) con un tristísimo parcial de 30-9. Reaccionaron los azulgranas con cinco tiros libres de Punter (60-54) y ahí volvieron los errores. Pasos de 'Toko', triple fallado de Punter y espectacular robo de Morgan con mate de Smailagic. El caso es que el tercer cuarto acabó con 68-57. ¡Alerta roja!

Ivanovic había impedido correr al Barça desde mediados del segundo cuarto y había forzado las pérdidas, hasta el punto de que los locales estaban en cinco y los visitantes, en 15. El intercambio de canastas con un excelente uso del 'pase extra' de la Virtus con ataques largos descolocaba la defensa azulgrana, muy laxa bajo el aro. Lo era con Vesely y el regreso de Willy Hernangómez enfatizó este problema. 77-66 a 6:38 del final.

Esa dinámica la frenaron un triple de Punter y una canasta de 'Toko' en transición para acercar al Barça a seis puntos (79-73, min. 36:16). El ex del Partizan anotó otro triple desde la 'pizarra' de Xavi Pascual y falló el que habría supuesto el empate, pero un robo permitió a Shengelia situar el 79-78 y Lapro dio la vuelta al marcador a falta de 1:56 para cluminar un espectacular parcial de 0-12.

Smailagic anotó dos de sus tres tiros libres, Laprovittola no tocó aro en su lanzamiento triple y la 'bombita' de Edwards volvió a complicar las cosas. El triple de 'Juan Palomo' de Punter no entró y el ex del Bayern sentenció el partido con otra canasta magistral. Con 83-80, el Barça tuvo el último ataque y el triple del 'combo' argentino no entró. Al final, derrota y ya van siete en los últimos 10 partidos en todas las competiciones.

El Real Madrid y el Benfica empatan a uno al descanso en la vuelta de los dieciseisavos de final, tras una primera mitad intensa y llena de emociones. El conjunto portugués salió con personalidad al césped del Santiago Bernabéu y logró incomodar a los blancos desde los primeros compases del encuentro.

El equipo lisboeta encontró premio muy pronto. En el minuto 14, Rafa Silva culminó una jugada rápida para firmar el 0-1, a centro de Pavlidis, y devolver la ilusión a los suyos en la eliminatoria. El tanto silenció momentáneamente al estadio y obligó al Madrid a reaccionar con rapidez.

La respuesta no tardó en llegar. Apenas unos instantes después, Aurélien Tchouaméni aprovechó un pase medido de Fede Valverde desde la frontal del área para establecer el empate (1-1). El centrocampista francés definió con precisión y volvió a colocar al Real Madrid por delante en el global.

El intercambio de golpes dio paso a un tramo de partido más equilibrado, aunque con ambos equipos buscando el área rival. La intensidad en la medular y la presión alta marcaron el ritmo de un duelo que no dio respiro en ningún momento.

La jugada por la que dudó el excolegiado

En el minuto 34 llegó la jugada más comentada del primer tiempo. Arda Güler marcó el que parecía ser el 2-1 tras recoger un rebote dentro del área. Sin embargo, el asistente señaló fuera de juego y la acción fue revisada por el sistema semiautomático.

Tras la revisión, el tanto fue anulado correctamente por posición antirreglamentaria. La decisión fue clara, pero generó dudas en la retransmisión, por el jugador referencia que inhabilita a Güler y marca la línea.

El sistema determinó que el jugador estaba adelantado en el momento del pase, aunque algunos comentaristas mostraron su sorpresa ante la decisión, pese a que el fuera de juego semiautomático ofrece una referencia tecnológica precisa. La acción dejó sensaciones encontradas, pero el reglamento terminó imponiéndose en una jugada milimétrica.

Con el empate en el marcador, el encuentro queda completamente abierto para la segunda mitad. Ambos equipos mantienen sus opciones intactas y todo apunta a que los últimos 45 minutos decidirán una eliminatoria que sigue cargada de tensión y emoción (2-1 por el momento en el global).